Sokakat érdekel, miért éppen azokat a szavakat használjuk az egyes dolgok, fogalmak megnevezésére, amelyeket megtanultunk. Az etimológia, avagy a szófejtés, szónyomozás a nyelvészet egyik ága, mely a szavak eredetével foglalkozik. Régi szövegeken és más nyelvekkel való összehasonlításon keresztül az etimológusok rekonstruálják a szó történetét – mikor terjedtek el a nyelvben, hogyan változott az alakjuk, jelentésük.